Rotterdam, 1944

Rem Koolhaas se narodil v Rotterdamu a část dětství přežil v Indonésii. Po vzoru svého otce se začal Koolhaas věnovat kariéře spisovatele. Působil jako novinář v Haagse Post a později zkoušel prorazit také jako autor filmových scénářů. Během studia na Architectural Association v Londýně napsal mimo jiné dva teoretické spisy, které mu přinesly mezinárodní pozornost dříve, než postavil svou první budovu: The Berlin wall as architecture – Berlínská zeď jako architektura (1970) a Exodus, nebo voluntary prisoners of archi Únik nebo dobrovolné zajetí architekturou (1972).

V roce 1972 obdržel ve Spojených státech stipendium Harkness Fellowship na cestování a výzkum. Během tohoto období napsal Delirious New York, který popsal jako „retroaktivní manifest pro Manhattan“ a který kritici přivítali jako klasický text o moderní architektuře a společnosti.

V roce 1975 Koolhaas spoluzaložil Office for Metropolitan Architecture (OMA) se kterou vytvořil řadu oceňovaných a ikonických staveb. Mezi nejznámější patří budova tanečního divadla v Haagu, vila Maison à Bordeaux pro vydavatele Jean Francois Lemoina připoutaného po autonehodě na invalidní vozík, Centrální knihovna v Seattlu, Casa da Música v portugalském Portu či mrakodrap centrály CCTV. Jeho stavba nizozemské ambasády v Berlíně získala v roce 2005 Cenu Miesa van der Rohe.

Mimo to je Rem Koolhaas držitelem několika cen, včetně Pritzkerovy ceny (2000), Praemium Imperiale (2003) a Royal Gold Medal od Royal Institute of British Architects (2004). Kromě architektonické praxe se věnuje také výchově budoucích architektů. V současnosti působí jako profesor na Harvardově univerzitě.

Rem Koolhaas založil OMA v roce 1975 společně s Eliou a Zoe Zenghelis a Madelon Vriesendorp. OMA je přední mezinárodní partnerství zabývající se architekturou, urbanismem a kulturní analýzou. Koolhaas vede práci jak OMA, tak AMO, výzkumné pobočky OMA, působící v oblastech mimo oblast architektury, jako jsou média, politika, obnovitelná energie a móda.